互联网新触角：硅谷科技教育公司推进行业变革？

教育科技领域已经充斥着大量的创业公司。尽管他们的新颖想法尚未得到证实，也没有产生利润，但这并不妨碍投资者对其进行大量投资。这不仅包括教室管理应用程序，还包括许多成人教育软件。

根据创投数据库CB Insights的统计，去年教育科技公司的风险投资和股权融资接近18.7亿美元，同比增长55%。CB Insights从2009年开始研究这个行业，是历史最高的。

其中，比较有意思的有：为专业技术人员提供在线培训的Pluralsights募资1.35亿美元，方便师生与家长自由交流的Remind从KPCB募资4000万美元，教师社交网络Admodo募资3000万美元。

“教育是互联网技术的最新领域，我们看到了许多发展迅速的项目。”行业新闻服务和研究公司edspread的首席执行官贝齐科克兰(Betsy Corcoran)表示，“越来越多的资深风投公司开始关注这个市场，包括KPCB、安德森霍洛维茨(Andreessen Horowitz)和红杉资本(Sequoia Capital)

虽然实现了大幅增长，但与消费软件市场的融资金额相比，教育科技领域的融资仍然相形见绌。例如，汽车租赁应用程序优步去年筹集了27亿美元。

当说服公共教育系统采用自己的新颖产品时，初创企业面临着不小的挑战。相对较少的投资也凸显了这一困境。这类企业往往要与当地预算有限的学区沟通，采购过程缓慢。为了绕开这种官僚主义，很多创业公司都在直接为教师推广免费学习应用和网站，希望自己的学校最终能够购买到增强的服务。

然而，现在判断这种直接面向终端用户的“免费增值”策略是否行得通还为时过早。

"这个领域的一些公司在商业模式上仍然存在许多问题."CB Insights的分析师黄衍蒙说，“其中之一是，因为产品是免费的，所以‘你如何将你的用户货币化？’"

一个典型的例子是在教师中流行的消息应用提醒。这个流行的消息应用程序可以向学生发送作业提醒，并在学校与家长分享消息。体育教练也可以使用这个系统向运动员发送天气预报和时间表。

在口碑营销的帮助下，提醒已经从一个默默无闻的品牌发展到了覆盖全国的服务。这项服务由两兄弟于2009年在芝加哥创立。目前已吸引用户2300万，远高于5个月前的1800万，累计发送消息超过10亿条。

“现在，你可以随时点披萨，也可以随时跟优步或Lyft叫车。”“提醒”的联合创始人兼首席执行官布雷特科普夫(Brett Kopf)说，“但如果学生在学校遇到了麻烦，家长往往不知道。我们希望提高这种沟通的及时性。”

虽然其他教育科技创业公司对于智能手机的普及趋势适应较慢，但提醒在这方面进步很快，因为公司的系统允许老师通过各种渠道发送信息，包括公司的网站和移动应用，同时支持文字和语音信息。

提醒最近从Skype和脸书等公司招聘的经验丰富的增长策略师和工程师。考夫说，提醒计划最终收取额外服务的订阅费，以产生33，354英镑的收入，例如为学校开发的紧急通知系统。但该公司仍在利用去年筹集的4000万美元来改进产品和扩大国际市场。

那些能够与教师互动并实现规模化的教育科技创业公司，最终可能会通过“免费增值”模式实现盈利。音乐流媒体服务Spotify等消费服务已经成功部署了这种模式。

“我觉得有些企业过不了这个阶段。”风险投资公司GSV资本的首席执行官迈克尔莫(Michael Moe)表示，“但如果你能实现2%至20%的网络，就没有理由在教育行业不成功。”

GSV资本投资了Dropbox和Spotify等消费科技公司，以及Coursera等教育科技公司。后者可以提供免费的在线课程，其创收方式是向完成课程的学生出售证书。

然而，一些投资者对直接收费的教育技术公司更感兴趣，包括那些向学校或成人教育出售SaaS(软件即服务)的公司。比如Pluralsight可以为专业技术人员提供在线培训，让他们获得最新的编程技能，掌握最新的游戏设计工具。该公司将对个人用户收取每月29美元的费用，对企业用户收取高额年费。该公司表示，Pluralsight去年的营业额接近1亿美元。

“因为技术进步很快，两年内软件专业人员一半的知识都会过时。”亚伦斯肯纳德说：“他们已经把我们视为与时俱进的必要资源。”

这种重复的收入来源对教育科技投资者最有吸引力。“我们在寻找重复性收入。”风险投资公司reflect Education的管理合伙人马修格林菲尔德(Matthew Greenfield)表示，“因为这在人们的职业生涯中起着核心作用，所以他们会一直订阅。”

格林菲尔德的公司没有投资Pluralsight。然而，该公司投资的技能评估和评分系统公司Smarter去年被Pluralsight以7500万美元收购。

但考虑到教育科技公司还处于发展初期，投资者在选择时更加挑剔。

“如果你有份额、用户和粘性，就一定有办法建立一个可行的优艾设计网_Photoshop论坛企业。”KPCB的合伙人约翰杜尔登说，“但这些都不容易实现。”