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“付费解锁”CPU功能?11年前的生意如今又火了[CPU]?

声明:本文来自微信公众号“三易生活”(ID:IT-3eLife),作者:三易菌,授权转载发布。

早在2011年,也就是距今11年前,当时Intel曾经面向消费级处理器推出过十分独特的“付费升级”服务。当用户觉得CPU性能有些不够用时,只需要购买一个“升级软件”、在安装后重启电脑,CPU的规格就会自动发生变化,并带来一定程度的性能提升。

不得不说,当时这种CPU“付费升级”服务确实还是有些亮点的。因为它意味着消费者无需自己拆开电脑更换CPU,显然大幅降低了“升级”的门槛。而且从公开信息来看,Intel彼时所提供的“付费升级”幅度也并不算小。

例如,酷睿i3-2312M本是产品序列中的市场定位最低的型号,但在付费升级后,它的主频可以从2.1GHz升至2.5GHz,同时三级缓存也能从3MB提升到4MB,一跃成为了当时整个移动版i3里性能最强的版本(i3-2393M),甚至超过了那个时候出厂规格最高的i3-2370M(2.4GHz主频,3MB缓存)。

然而在规格大幅提升的同时,“付费升级”服务略显尴尬的产品型号安排,却使得其遭到了诸多恶评。原因很简单,因为所有能“升级”的CPU,全都是面向低预算市场的型号(i3或奔腾)。虽然它们的目标用户大概确实不具备自己更优艾设计网_PS百科换CPU的能力,但从另外一个角度来说,人家本来就买了“丐版”,Intel却还要这些消费者另外再掏钱去“升级CPU”?

在这种情况下,哪怕“升级”幅度确实挺大,但部分消费者还是觉得被“恶心”到了。因此对于那些可能感兴趣的消费者来说,过于低端的硬件规格(哪怕是升级后),也意味着“付费升级”变成了一件看似美好、其实相对鸡肋的服务。

然而当时间来到2022年时,Intel方面似乎打定主意要重启CPU的“付费升级”了。

只不过,这一次Intel的做法确实对用户有利

等等!先别急着骂,因为Intel很明显吸取了11年前的经验和教训。这一次他们不仅完全改变了“付费升级”CPU的目标客户,同时在付费解锁的功能选项上也进行了大刀阔斧的改动。

具体来说,新的“付费升级”服务将只会针对Sapphire Rapids第四代可扩展至强处理器,也就是未来的顶级工作站和服务器CPU,而不会面向家用市场。

同时“付费解锁”的内容,也不再是更高的主频、更大的缓存等,这些直接与性能挂钩的参数,而是专注于企业级的一些可选功能和指令集。

其中包括但不限于:

软件保护扩展(Software Guard Extensions/SGX)快速辅助技术(Quick Assist Technology/QAT)动态负载均衡(Dynamic Load Balancer/DLB)数据流加速器(Data Streaming Accelerator/DSA)内存分析加速器(In-Memory Analytics Accelerator/IAA)

不难发现,以上的这些功能,绝大多数都从未出现在家用级CPU产品上,这是因为它们多半都只作用于特定的软件、或是只能加速特定的工作负载。其中有的能让CPU在处理网络传输封包时的性能提高,有的能加速CPU在存储服务器里的数据转换性能,还有的功能只能在AI推理类软件里起作用、大幅增强CPU的AI性能。

很显然,正是因为这些功能的“指向性”十分明确,所以在过去的企业级CPU里,它们往往也会造成一些不必要的成本浪费。要么是企业为自己不需要的功能付了费(比如存储服务器里的CPU,就大概率不需要有AI加速相关功能),要么就是Intel必须为不同的客户专门生产定制指令集的CPU,结果也会造成生产成本的上涨,最终还是会转嫁给终端的消费者。

在这种情况下,针对企业级产品开展“付费解锁”服务,实际上就变成了一种非常聪明,而且对各方来说都能有效降低成本的做法。

“付费升级”会来到家用端吗?其实也不是不行

那么一个新的问题就来了,既然这种“针对特定用户需求解锁指令集/软件功能”的思路看似非常科学有效,那么是不是也有可能会被用在家用级CPU上呢?

仔细想想,其实还真有可能。毕竟一方面从用户需求来说,随着如今越来越多人需要居家办公,“家用级CPU”所面临的使用场景,也不再仅限于轻量级的文字处理、或是单纯的游戏等。消费者用家中的电脑开直播、剪视频、写代码、做动画渲染,甚至运行AI训练的情况,其实已经不算少见了。

另一方面从供给端来说,以前无论Intel还是AMD,针对那些需要在家中进行重负载工作的用户,都有推出高性能的HEDT(High End DeskTop,即超顶级桌面电脑)平台。但HEDT平台的需求在当时来说毕竟相对小众,再加上由于技术的限制,HEDT平台的CPU到了后期普遍采用“多核低频”设计,也就造成它们反而不适合发烧级游戏玩家使用,因此市场份额不断萎缩,最终普遍被所取消。

这也就意味着,对于如今的“高端家用CPU”来说,它们在设计上不得不同时兼顾游戏与重负载需求,因此也就导致了一些功能上的矛盾和冗余问题出现。

比如大家熟悉的“超线程技术”,虽然在多媒体编辑软件里普遍能够提高效率,但对于游戏却往往没有什么效果,甚至还可能会有负面影响。

又比如说,AVX2和AVX512指令集虽然会造成CPU大量发热、严重影响功耗和发热表现,并且会让超频变得不稳定,但对于很多专业内容创建应用来说,适度降低主频、打开这两个指令集却又能大幅提高效率。

类似的情况还有集成在核显里的QuickSync快速视频转码技术,集成在部分型号CPU里的IPU6图像信号处理器(用于处理摄像头效果),甚至是现在大量CPU都具备的各种虚拟化指令集等等,它们普遍是“对一部分用户很有用,但对另外一些人来说完全是个累赘、甚至会拖累性能”的设计。

当然,我们也不排除未来Xeon W系列直接再次推出“高端家用版”的可能性

既然如此,这也令我们不禁遐想,未来Intel有没有可能将家用CPU上的“游戏特性”与“生产力特性”进行更明确的区分,并将其中的一类功能做成后付费的软件激活形式呢?老实说,如果这样做了之后,能够降低高端家用CPU名义上的售价,说不定还真能得到一部分消费者的欢迎。

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